La obesidad es una enfermedad crónica, que se caracteriza por un exceso de grasa, que a su vez se traduce en un aumento de peso. La obesidad es el trastorno metabólico más frecuente de las sociedades desarrolladas. Aunque estamos muy acostumbrados a oír la frase "mi exceso de peso es por retención de líquidos", hay que desmitificar esta creencia popular, ya que es muy poco frecuente que el aumento de peso se deba a una retención hídrica. Enfermedades como la insuficiencia cardíaca, renal o hepática, sí pueden ocasionar un aumento de peso a causa de la retención de agua que pueden provocar, pero este aumento de peso no debe considerarse obesidad, ya que ésta se produce cuando hay un aumento de grasa y en estos casos lo que se produce es un incremento de agua.

Existen algunas situaciones excepcionales en las que, los sujetos pese a tener un peso alto, no son obesos, como sucede en el caso de los culturistas, que presentan en realidad un desarrollo excesivo de la masa muscular.

La cantidad de grasa normal varía según el sexo y la edad.

Porcentajes normales de masa grasa, en tanto por ciento de peso corporal

EDAD EN AÑOS	MUJER (%)	VARON (%)
15-20	18-22	15-18
21-25	21-23	16-20
26-30	22-24	19-21
31-35	24-26	20-21
36-45	25-27	21-23
46-50	28-30	22-23
51-60	29-31	23-24
> 60	29-31	24-25